近日，发表在国际杂志Nature Communications上的一项研究报告中，来自牛津大学的研究人员表示，包括HIV在内的逆转录病毒或许已经有5亿岁了，这要比科学家们此前认为的寿命还要老很多年，而且研究者认为，逆转录病毒或许起源于古代海洋，随着动物宿主慢慢实现了从海洋到陆地的转变。

       该研究为科学家们理解病毒和其宿主之间的“军备竞赛”提供了新的线索，研究者Aris Katzourakis博士指出，关于逆转录病毒的起源并不是很清楚，部分是因为缺少地质华师的记录，逆转录病毒广泛分布于脊椎动物中，同时还可以在宿主之间互相传播，最终引发新的疾病，比如HIV等，而且逆转录病毒还能够在不同宿主之间实现跳跃性变化，此前，研究者仍然认为这类病毒是“新手”（只有1亿岁）。

       该研究表明，逆转录病毒至少有4.5亿岁，是一类包括HIV等病毒在内的病毒家族，能够引发多种癌症和免疫缺陷疾病；研究人员利用内源性逆转录病毒的基因组序列进行研究，这些内源性逆转录病毒能够进行组装形成“泡沫”病毒，而这类病毒在哺乳动物机体中广泛存在，研究人员在多样化的宿主中发现了泡沫样逆转录病毒的基因组化石，如两栖动物和辐鰭鱼。

       Katzourakis还指出，该研究阐明了对医学研究非常重要的病毒至少有5亿岁，远比想象中长，对于后期理解病毒的起源以及同宿主之间的相互作用提供了一定的线索；随着对病毒和宿主免疫机制之间相互作用的深入理解，未来科学家们也能更微妙地介入两者间的平衡，开发出抵御多种疾病的新型疗法和干预措施。（新闻来源：生物谷Bioon.com）

       Marine origin of retroviruses in the early Palaeozoic Era
       http://www.nature.com/articles/ncomms13954